[ヘルスS] 「なると死亡？」…脳腫瘍を取り巻く誤解

脳腫瘍は、脳で発生するすべての腫瘍を指す。頭皮、頭蓋骨、脳実質、脳膜などに生じる腫瘍の総称である。写真は記事と直接的な関連はない。/写真=イメージトゥデイ

「なると死ぬ」 「頭を開く開頭手術が必要だ」 「手術後に大きな後遺症が残る」 これらは脳腫瘍についての誤解と風評である。

1日、梨大ソウル病院によると、脳腫瘍は脳で発生するすべての腫瘍を指す。頭皮、頭蓋骨、脳実質、脳膜などに生じる腫瘍の総称である。脳腫瘍は良性腫瘍と悪性腫瘍に大別できる。最近では、患者の遺伝的情報、細胞タイプ、薬物反応などによってさらに細分化できる。

悪性脳腫瘍は高齢者に多く見られ、他の部位から転移した腫瘍である「転移性腫瘍」と脳自体の細胞から発生する腫瘍である「原発性腫瘍」がある。転移性脳腫瘍は主に肺がん、乳がん、前立腺がんなどから転移する。

悪性脳腫瘍の場合、患者たちは遺伝病かどうかが最も気になるが、遺伝的疾患は個々の患者に限定された特発性疾患がほとんどである。

朴秀正梨大ソウル病院脳腫瘍センター神経外科教授は、「家族歴により脳腫瘍が発生した場合、その患者は脳腫瘍だけでなくすべての腫瘍に対して脆弱である」とし、「細胞分裂を停止させる遺伝子に変異があるか、細胞分裂が止まらずに続く変異がある」と説明した。

脳腫瘍は、手術的治療と非手術的治療の両方が可能である。手術的治療としては、頭を開く開頭手術が代表的である。また、脳下垂体腫瘍などに対しては、鼻を開いて腫瘍を除去する内視鏡的な方法も可能である。この時、手術には顕微鏡や内視鏡などが使用される。

手術以外にも、ガンマナイフやサイバーナイフ、または放射線エネルギーを利用した放射線治療も選択肢となる。全身に適用される抗がん治療も行われる。神経外科専門医は、患者の特性に応じてこれら3つの方法を適切に組み合わせて使用する。

朴教授は、「腫瘍治療においてリハビリは非常に重要である」とし、「損傷した神経にリハビリという形の刺激が与えられ、神経ネットワーキングが形成される。特に手術後3ヶ月間はリハビリが最も活発に行われる」と強調した。

最近の脳腫瘍治療では、「完治」ではなく「管理」の表現を使う。治療が終了し、腫瘍細胞から完全に自由であるという意味の「完治」は現実的に制限的な表現であるためである。管理は日常生活が可能であるという概念よりも、腫瘍細胞の抑制がよく維持され、制御されていることを意味する。この時、「何年間管理されていた」と言う。

脳腫瘍が良性の場合、手術が完全に行われれば管理段階まで治療される可能性が高い。ただし、手術をしても腫瘍が残っている場合や、細胞の悪性度が高い、または悪性腫瘍の場合、管理まで治療される可能性は低くなる。

脳腫瘍は初期には症状がないことがほとんどである。既に症状があり、病院に来院する場合、腫瘍の完全な除去が困難になり、再発の可能性が増え、これにより予後が悪化する可能性がある。